Deze post is gearchiveerd.
1 december 2016 - Story
In amper enkele jaren tijd werd het Gentse bureau Wijs één van de markantste namen in het Belgische digitale landschap. Het geheim? ‘Snappen hoe technologie het gedrag van mensen verandert.’
Noem ze geen marketingbureau, geen PR-agentschap, geen digitaal agency en geen consultant, ook al is Wijs al die dingen door elkaar. Een bureau dat al even veelzijdig is als zijn CEO en mede-oprichter Bart De Waele. Een boekhouder die meteen na zijn studies bij de bank ging werken, maar zich in zijn vrije tijd liever bezig hield met het bouwen van websites. Twitter-fans kennen De Waele misschien van zijn Twitter-naam @netlash, de naam van het bedrijf dat hij in 2006 oprichtte.
Hij maakte de voorbije jaren naam als trendwatcher en expert in het begeleiden van de ‘digitale transformatie’ van bedrijven. Het komt er vooral op neer dat we onze klanten helpen begrijpen hoe het gedrag van hun eigen klanten aan het veranderen is, zegt De Waele. Want waar het vroeger de bedrijven waren die het tempo van innovatie dicteerden, is het vandaag die consument die voorloopt.
Het is jullie job om grote trends snel op te pikken. Hoe slaag je daarin?
Bart De Waele: ‘Aanvankelijk hing dat samen met de mensen die hier werkten. Daar zat heel veel ondernemersbloed bij. Van de werknemers die zijn weggegaan, werd 80 procent zelf ondernemer. Dat zit nog altijd in onze cultuur. We proberen ook een vlakke, zelfsturende structuur te behouden. Dat laat toe om nieuwe ideeën snel in praktijk te brengen. De helft van onze omzet komt uit dingen die we drie jaar geleden niet deden, en die vijf jaar geleden zelfs niet bestonden.’
Geef eens een voorbeeld?
De Waele: ‘Toen veel bedrijven nog aan het discussiëren waren over de vraag of ze een mobiele website moesten maken, zagen we dat de toekomst eigenlijk in responsive websites zat (websites die zich aanpassen aan het apparaat waarop ze worden getoond). We hebben toen eerst zo’n site voor onszelf gemaakt, waarna we dat snel bij klanten hebben uitgerold. Delta Lloyd was daarmee een voorloper in de banksector. En ons aanvoelen was juist, want we zagen dat die responsive sites ook meer trafiek op mobiele apparaten op gang bracht.’
Krijg je klanten makkelijk mee in zo’n keuzes?
De Waele: ‘De ene al makkelijker dan de andere. Er zit wel een zekere zelfselectie in het soort klanten dat naar ons komt. We krijgen elke maand 30 à 40 spontane offerte-aanvragen binnen, waardoor we nog nooit aan actieve prospectie hebben moeten doen.’
Je kan je klanten dus kiezen. Wijs je ze soms ook af?
De Waele: ‘Dat gebeurt. Vroeger hadden we op onze site een formulier dat je kon afprinten en faxen. Het idee was dat we geen klanten zouden aanvaarden die zo’n ouderwets communicatiekanaal effectief zouden gebruiken. Dat is een paar keer gebeurd, ja (lacht). Het formulier is intussen weg, maar het idee daarachter bleef.’
De digitale wereld verandert extreem snel en wordt steeds complexer. Kan je dat nog wel bijhouden als middelgroot bureau?
De Waele: ‘Net daarom streven we ernaar groter te worden en tegelijk die vlakke structuur te behouden. Vandaar ook het idee voor Mandelbrot, ons netwerk van partnerbedrijven. Het is een evenwichtsoefening om al die bedrijven goed te laten samenwerken en hen tegelijk te versterken in hun eigen expertise. Ik noem dat mijn doos met egeltjes: ze moeten dicht genoeg bij elkaar zitten om warm te krijgen, maar niet zo dicht dat ze elkaar pijn gaan doen. En ik mag zelf ook niet in de doos roeren, want dan wordt ik ook geprikt.’
‘Mandelbrot is nu een jaar oud en telt negen bedrijven. Maar het idee van een netwerk zit al tien jaar in mijn hoofd. Het is ook één van de redenen waarom ik enkele jaren geleden toenadering zocht met (de Antwerpse IT-groep) Cronos, die ook zo’n netwerk heeft uitgebouwd.’
Dat concept lijkt op Duval Union, het netwerk van adtech-bedrijven dat André Duval heeft opgericht.
De Waele: ‘Er zijn veel gelijkenissen, maar ook verschillen. Onze focus ligt op een netwerkorganisatie van dienstenbedrijven. We kiezen heel bewust om er geen productbedrijven in op te nemen omdat dat niet altijd goed samengaat.’
Bart De Waele
Founder & Executive Board Member